Claire WALDOFF, une chanteuse anticonformiste

 Claire Waldoff – © Bundesarchiv Bild, Berlin

Populaire avant tout

Malgré la misère dû à la défaite de la Grande Guerre, Berlin devient dans les années 1920 une ville où règne une ambiance plus libérale. Elle est foisonnante d’art, de nouveautés et d’aspirations. L’homosexualité et les questions de genres sont étudiés¹. C’est dans ce contexte-ci que l’on retrouve divers établissements et artistes interlopes comme la rousse beuglante et pas farouche Claire Waldoff, l’une des plus grandes figures du cabaret allemand.

  Issue d’un milieu modeste², Claire Waldoff démarre sa carrière dans les années 1900 et reste tout au long de sa carrière une figure populaire. C’est une artiste qui a de la gouaille et qui chante dans un argot typique de Berlin.  Véritable « idole de la gauche allemande³ » blâmée par la bourgeoisie⁴, Claire défendra durant toute sa vie le peuple et notamment la classe ouvrière :

« Je suis et reste finalement une chanteuse populaire. C’est ma mission et je la prends […] je veux d’autant plus chanter sur la vie, sur le peuple et pour le peuple, sur l’époque et ses difficultés⁵ ».

Claire Waldoff est révolutionnaire, c’est un véritable modèle pour les femmes de son époque. Chanteuse insoumise, dès les débuts de sa carrière, elle est victime des censeurs qui se scandalisent de la voir apparaître en pantalon et cravate sur scène, tout en fumant des cigarettes⁶. C’est aussi une lesbienne affichée qui ne se cache pas, vivant ouvertement avec sa compagne, la baronne Olga « Olly » von Roeder.

Moderne par la chanson

Dans les années 1920, Claire Waldoff est au sommet de sa gloire. Elle a su se créer au fil du temps un répertoire composé essentiellement de chansons folkloriques, de satires sociales, et de chansons comiques⁷. En avance sur son temps, elle enregistre en 1926 un texte féministe de Friedrich Hollaender « Raus mit den Männern aus dem Reichstag⁸ » – littéralement « Dégageons les hommes de l’Assemblée nationale » – qui critique ouvertement la place supérieure des mâles dans la politique allemande :

Durant cette période, elle chante à la Scala de Berlin, à l’Eldorado¹¹ et au Wintergarten. Elle joue auprès de Margo Lion et de la jeune Marlene Dietrich¹² – qui bien plus tard reprendra ses chansons et abordera, elle aussi, un look de garçonne avec ses nombreux costumes trois pièces.

                                         Claire Waldoff et Margot Lion, 1928 – © Getty Images

« J’étais indésirable »

Claire Waldoff est également connue pour critiquer le parti nazi. Elle est l’épine dans le pied des nationalistes-socialistes. Elle « n’aimait pas les nazis et elle ne s’en cachait pas » dira l’un de ses amis¹³. Son esprit tenace, son homosexualité affichée et ses chansons lui vaudront d’être peu à peu marginalisée et attaquée par le régime nazi – notamment après 1933. « J’étais indésirable » écrira-t-elle dans ses mémoires¹⁴, car sous les ordres de Goebbels dans les années 1930, elle est interdite à la radio et doit arrêter de se produire sur scène. A ses débuts pourtant, elle ironisait déjà Hermann Göring, qu’elle n’hésitait pas à moquer dans sa célèbre chanson de 1911 « Hermann heesßt er » où, au détour d’une phrase, son ventre est comparé à des guirlandes.

Malgré son retrait en Bavière et sa disparition en 1957, Claire Waldoff reste une figure de proue, queer et féministe. Une icône anticonformiste et libertaire qui a réussi à ne pas se plier aux conventions de son époque. Une femme forte, inspiratrice, émancipatrice… toujours autant populaire à Berlin¹⁵ et qui mérite d’être connue en dehors des frontières allemandes.